慢性阻塞性肺部疾病(COPD)，是一種變性的功能退化疾病，沒有根本的治癒方法。「慢性阻塞性肺病」乃是由長期抽菸或空氣污染等使得肺部產生「慢性支氣管炎」或「肺氣腫」所引起氣流阻塞之一種病況。這種氣流阻塞通常為緩慢進行性，患者主要症狀為長期咳嗽有痰或呼吸困難。COPD是一種很常見的疾病，全世界約有6億的人罹患COPD，它是全球造成死亡的第四大原因，據專家估計，到西元2020年時，COPD將躍居全球的第三大死因。

嚴重低估！COPD應為國人第六大死因
在台灣，慢性阻塞性肺病(COPD)嚴重被低估。」台大醫學院院長楊泮池表示，COPD在全球都受重視，但國內缺乏前瞻性研究，對於中年人口─特別是吸菸族群─究竟多少人罹患COPD難以掌握，「很可能比預估還要高，40歲以上大約5%-10%左右。」醫界推估國內COPD人口恐破百萬。

高醫附設醫院內科部主任黃明賢說官方統計也將COPD列為十大死因之外，事實上，醫界根據台大醫院郭壽雄教授的研究做校正， COPD應該是國人第六大死因。 

台北榮總胸腔科主任江啟輝解釋，COPD是一種慢性呼吸道疾病，持續的炎症使肺部破壞越來越嚴重，抽菸20年後、約45歲左右，大部分的人先是咳痰或走路會喘，這時可能已得到COPD。


慢性支氣管炎、肺氣腫的區分與發病症狀

一般而言，慢性阻塞性肺病患者此二種病況都是合併存在的，只是有些人慢性支氣管炎之病況較為明顯，表現出來的是長期咳嗽有痰；另外有些人，肺氣腫病況較為明顯，表現出來主要是漸進性之呼吸困難。

二、什麼原因會造成慢性阻塞性肺病？

吸菸是最重要的因素，患者80%~90%每天二十支香菸以上，至少二十年之抽菸史，其他可能致病的原因包括二手菸、空氣污染、呼吸道反應過強(如哮喘、特異體質)、男性。

三、慢性阻塞性肺病患者會有什麼症狀？

(一) 一般症狀

哮喘、慢性咳嗽、咳痰、呼吸困難、咳血、疲倦、意識不清、發燒、嚴重時心臟功能受損會產生腳腫。

慢性阻塞性肺病最明顯的表現為長期咳嗽有痰和呼吸困難。長期咳嗽有痰是許多病患最初的表現。此症狀常於清晨或冬天較惡化。在急性惡化期或並發感染時，咳膿痰、痰量會增加、偶爾痰中會帶血絲。呼吸困難也是緩慢逐漸地加重，終至影響日常生活活動。

隨著病程進展，每次急性惡化期之間隔時間會愈來愈短。到了病程末期逐漸出現血液中氧氣過低與二氧化碳過多症。嚴重之病人甚至出現右心室衰竭等現象。

(二)缺氧症狀

睡不著、頭痛、發紺、昏睡。

因慢性肺阻塞肺病的症狀常被民眾誤為氣喘發作，再加上慢性阻塞性肺病在輕度及中度時的臨床症狀難辨，以下提供一個簡易的自我篩檢表，讓您能輕易視慢性阻塞性肺病或氣喘的症狀。

	慢性阻塞性肺病	氣喘
年齡	通常超過40歲	通常發生於幼年或青少年
吸菸	有吸菸史者	無直接關係
喘	持續性	陣發性
咳嗽	與時間性較無關	常發生在夜裡
氣道發炎	嗜鹼性白血球有關	嗜酸性白血球
疾病進程	持續惡化	維持穩定，有時年輕人發育後會好轉

五、併發症

（一）呼吸衰竭：嚴重時需插入氣管內管並使用呼吸器幫助呼吸。
（二）慢性肺心症：肺動脈高壓會引起右心室、右心房擴大，最後導致右心衰竭。
（三）營養不良：因呼吸困難而大量消耗能量，再加上長期食慾降低，故容易導致營養不良。
（四）氣胸：因疾病變化容易產生異常的大肺泡，若肺炮破裂，空氣容易跑進肋膜腔導致氣胸的發生。
（五）易引發肺部感染。

　　COPD主要特徵為不可逆的吐氣氣流受到嚴重阻塞，並且對支氣管擴張劑有正向反應。其第一秒用力吐氣肺容積(forced expiratory volume in one second; FEV₁)隨著時間進展無法回復到正常值，反而通常更加惡化，出現咳嗽、有痰、呼吸困難等症狀。診斷上主要根據肺功能的數值(FEV₁/FVC<0.7)。就目前所知，COPD為一種系統性疾病，除了涵蓋慢性支氣管炎、肺氣腫和氣喘外，因為肺部發炎介質沿著血循作用到身體其他器官，其合併的疾病包括有心血管疾病、癌症、肺部感染、體重減輕、肌肉萎縮、骨質疏鬆、糖尿病、憂鬱症等，相對增加COPD整體症狀的嚴重度與死亡率。

緩和照護需求

　　目前COPD為全球第四大死亡原因，預估在西元2020年時，則將升為第三大死亡原因。在美國，近20年來COPD的死亡人數急速增加，女性每10萬人口死亡人數由原本的20.1人增加為56.7人，男性則從原本的73 人增加為82.6人。基本上，COPD的醫療費用遠高於氣喘(2.5倍)，直接的醫療費用花於疾病的診斷與處置，其中約有75%用在COPD的急性發作(acute exacerbation)住院費用上，但間接的費用則龐大到無法計算如：身體功能障礙照護、失業、過早死亡、家屬和主要照護者的花費，估計全年花費在這類病人的直接或間接醫療支出達24兆美金以上。

        COPD病人常因急性發作面臨呼吸衰竭，需要仰賴呼吸器或接受死亡。Elkington H.問卷調查COPD病人死亡前一年的狀況，總是或經常的症狀包括：呼吸困難(98%)、軟弱或疲倦(96%)、情緒低落(77%)、疼痛(70%)、焦慮或恐慌發作(53%)；經治療後僅有一半左右呼吸症狀獲得部分改善，但其他症狀則不理想，例如僅8%的情緒低落獲得改善，82%的病人則未接受適當治療；病人因為疾病反覆就醫並限制活動範圍：約有41%病人一個月內出門少於一次或根本不敢出門，47%死亡前一年住院至少超過兩次；67%死亡地點為醫院；51%病人接受定期門診追蹤；40%使用氧氣設備。在病人意願調查方面，則有85%COPD病人希望臨終時不要接受無謂的急救治療。

　　基於上述種種因素考慮，在COPD的緩和治療指引中，如同癌症病人一樣，並不建議在臨終階段仍持續施以插管和急救。

緩和照護困境

　　  COPD其重度病人的不適症狀，不論是呼吸困難、身體功能退化和生活依賴度都比癌症更為嚴重，可是COPD病人接受安寧緩和照護的比率卻反而比癌症病人要低。病人必須忍受較多痛苦和使用較多醫療資源，諸如住院次數、加護病房住院、較多維生設施、以及在加護病房內死亡。
可能的因素包括：COPD疾病進展具不確定性，仍缺乏長期預測存活的有效方法，以致不知何時開始進行生命議題的討論，延誤緩和照護介入時機，為目前推動上的主要障礙；醫療人員不熟悉相關的溝通與運作，教育訓練嚴重不足；生命末期議題本身就是一件神聖重要的事情，需要耗費大量時間與人力去了解、說明、溝通；醫療科技有時可以緩解COPD的急性發作，導致病人、家屬與社會產生錯覺，誤判其長期存活率，不像癌症的安寧觀念已被大眾普遍接受等。

       在末期COPD病人上嚴重缺乏認同與施行，常錯失許多討論的時機，醫療科技強制介入生命與死亡，造成持續呼吸症狀惡化，反覆住院，接受非侵襲性呼吸器，然後長期臥床，依賴侵襲性呼吸器，重覆感染及抗生素使用增加，心腎功能惡化，接受長期洗腎，呼吸喘持續到死亡(符合俗語所說的『喘到死』)，病人與家屬的痛苦與負擔可想而知。所以，正視重度末期COPD病人的緩和需求、加強醫療人員相關知識與訓練、在門診同時進行治療與緩和、提早討論病人希望的照護或預立醫囑、邀請家屬參與，發展屬於台灣社會的緩和呼吸照護(palliative respiratory care)。對末期COPD病人主動提供呼吸症狀緩解與心理支持，協助病人舒服地、安祥地、有尊嚴地走下人生舞台。